Zanim kupisz czujnik, kluczowe jest ustalenie, kiedy dokładnie zjechał z linii produkcyjnej, ponieważ od tego momentu zaczyna się jego techniczny zegar. Najprostsza metoda to odczytanie dziesięciocyfrowego kodu PNC lub numeru seryjnego, który znajdziesz na obudowie lub etykiecie. W zdecydowanej większości przypadków producent koduje w nim datę w formacie ROK-TYDZIEŃ, np. cyfry na pozycjach 4-5 oznaczają rok, a 6-7 tydzień kalendarzowy. Jeśli nie masz pewności co do układu cyfr, sprawdź arkusz specyfikacji danego modelu – często bywa dołączony jako dokumentacja techniczna w internecie. Pamiętaj, że im starszy egzemplarz, tym krótsza pozostaje jego gwarantowana żywotność czujnika, bo mierniki i elementy półprzewodnikowe starzeją się nawet bez zasilania.
Kiedy kod jest nieczytelny lub starty, możesz posłużyć się datą nadruku na samym korpusie – bywa wygrawerowana laserowo w formacie DD/MM/RR. Zwróć jednak uwagę, że niektórzy producenci umieszczają tam datę testu końcowego, a nie montażu, co daje różnicę kilku tygodni. W przypadku czujników z wtyczkami lub obudową z tworzywa sztucznego sprawdź również znak formy wtryskowej – liczba w kółku lub obok strzałki często odpowiada rokowi produkcji formy, ale to tylko wartość pomocnicza. Bardzo praktycznym trikiem jest zapytanie sprzedawcy o partię dostawy – profesjonalne magazyny prowadzą rejestr FIFO, więc pierwsza cyfra kodu partii na opakowaniu zbiorczym wskaże przybliżony kwartał. Świadomość faktycznej daty produkcji uchroni Cię przed zakupem zalegającego magazyn, gdzie żywotność czujnika mogła już zostać nadwyrężona przez wilgoć lub skrajne temperatury.
Na koniec zawsze wykonaj prosty test odczytu: po podłączeniu do zasilacza porównaj wskazania z wartościami referencyjnymi. Jeśli czujnik pracuje stabilnie, czujnik gazu produkcji wskazuje na ponad trzy lata, rozważ czy potrzebujesz takiego egzemplarza w aplikacji krytycznej – elektronika ma bowiem określony okres przydatności do użycia, a kalibracja fabryczna przesuwa się w czasie. Dokumentuj datę na fakturze lub kartach gwarancyjnych – to da Ci podstawę do reklamacji, gdyby usterka ujawniła się wcześniej, niż wynikałoby z deklarowanej żywotności czujnika. Najbezpieczniej jest wybierać sztuki, których data produkcji jest odległa od daty zakupu o nie więcej niż sześć miesięcy, a w przypadku precyzyjnych sensorów gazu – jeszcze krócej. W razie wątpliwości poproś o zdjęcie etykiety przed finalizacją transakcji i samodzielnie odczytaj kod przez szkło powiększające.